C’est en janvier 1990 que débuta la circulation des trains de sable 47975 (aller) et 49976 (retour), entre Balen-Werkplaasten et Pétange (L). Les installations de chargement se trouvent à Lommel Maatheide situé à coté du canal Bocholt - Herentals. Ce sable est destiné aux usines verrières « Guardian » implantées à Dudelange (L) et Bascharge (L). Guardian est l’un des plus importants producteurs au monde dans l’industrie du verre ,dont le siège social est installé à Aubran Hills dans le Michigan et emploie plus de 19.000 personnes dans plus de 20 pays répartis sur 5 continents.

A ses débuts, ce train est composé de 19 wagons type Taoos à bogies pour une charge de +- 1665 tonnes et une vitesse max de 80 km/h. Les jours de circulation sont le lundi, mardi et mercredi à charge avec retour le mardi, jeudi et samedi. Au départ des installations de chargement à Lommel Maatheide, la rame est refoulée sur la ligne industrielle n° 273 longue de 5 kilomètres. Au milieu de la ligne industrielle se trouve une voie d’évitement afin de remettre la machine en tête du train. Tracté principalement par une locomotive série 51 de Hasselt et plus rarement par deux locomotives série 62, le train rejoint la ligne 19 à Balen-Werkplaasten. En gare de Mol un changement de front s’effectue afin de continuer vers la ligne 15 en direction d’ Hasselt pour ensuite rejoindre Bressoux via les lignes 34-24 et 40, gare où la locomotive série 51 cède sa place à deux locomotives série 55 qui continuent jusque Gouvy via les lignes 43 et 42. Par la suite cet échange de traction se fera en gare de Visé. A cette époque circulait encore un beau trafic de marchandises sur la ligne 42, en plus du train de sable s’ajoutait des trains de coke ,de minerai, les produits chimiques (citernes) de Gellen –Lutterade vers l’est de la France et des trains inter - formations de Kinkempois à Bettembourg. 

En janvier 1993 les conducteurs de Gouvy perdent les services des trains de coke sur Montzen-Aix (D) (fermeture de la cokerie d’Alsdorf), en compensation ceux-ci seront initiés à la connaissance de ligne entre Visé et Hasselt où l’échange de traction se fera.

Le 25 mai 2000 la ligne 42 est électrifiée sur toute sa longueur. Des locomotives série 13 SNCB / 3000 CFL seront placées à titre d’essais en tête du train, mais le nombre de 13/3000 est insuffisant, ce train continua donc a circuler en traction diesel. 

L’année 2003 voit les dernières locomotives série 51 de Hasselt en tête du train de sable, elles seront mises hors service à la date du 14 juin 2003. Elles seront remplacées par les dernières locomotives série 62 et puis par les nouvelles locomotives série 77. Le dernier train de voyageurs en traction diesel circulera sur la ligne 42 le 14 juin 2003 entre Liège-Guillemins et Gouvy, à partir de cette date les trains de sable seront les tout derniers trains réguliers en traction diesel a circuler sur la ligne 42. A partir du 15 décembre 2003 le train voit sa numérotation changée, 47975 devient 47777 et 49976 devient 49776.

Durant l’année 2004 une troisième locomotive série 55 ou 62 est mise en pousse entre Trois-Ponts et Gouvy ce qui accélère considérablement la marche du train. Celui-ci passe alors de 19 à 21 wagons pour une charge de +- 1840 tonnes. C’est aussi une dernière occasion de voir circuler en service commercial des locomotives série 62 sur la ligne 42, elles assurent également les manœuvres et dessertes en gare de Gouvy, celles-ci ont été retirées du service le 12 décembre 2004. 

En 2005 le 47777 perd de nouveau sa troisième machine entre Trois-Ponts et Gouvy, rendant la traction difficile avec la rampe de 17°/oo entre Vielsalm et Gouvy avec une vitesse de +- 20 km/h ayant occasionné quelques détresses notamment lors de mauvaises conditions automnales.  

Au départ de Gouvy vers le réseau CFL la traction des trains était assurée par des locomotives 1800, 3000, 3600 et ME 26. Au départ de Gouvy vers la frontière luxembourgeoise le 47777 était allégé par une ou deux locomotives SNCB et ce jusqu’au faite de Bellain.

Par suite de travaux le train de sable a connu plusieurs détournements assez importants. En 2002 des travaux à la bifurcation « Garde-Dieu » empêchent de rejoindre la ligne 43, le train est alors détourné via la ligne 34 de Glons à Liège-Guillemins. A plusieurs reprises lors d’importants travaux sur la ligne du nord CFL, les trains ont été détournés à partir de Rivage vers les lignes 43 et 162 tracté par deux locomotives électrique série 27 entre Hasselt et Stockem.

Le vendredi 9 décembre 2005, le tout dernier train de sable a circulé via Gouvy avec les 5532 et 5529 décorées d’un panneau d’adieu au départ de Hasselt. A Gouvy c’est la locomotive 1810 CFL qui a pris le relais pour continuer vers Luxembourg. Le lendemain c’est le tout dernier train de marchandises de la ligne 42 qui a circulé entre Anvers et Woippy (F) avec les locomotives 1327 et 1316, il s'agissait des deux derniers trains de marchandises internationaux subsistant sur cette ligne.

Depuis le 11 décembre 2005, le 47777 circule au départ de Hasselt tracté par deux locomotives série 77 jusque Ronet. Ensuite ce sont deux locomotives série 13 qui prennent le relais pour continuer en direction de Bertrix jusque Bettembourg (L).

 Le seul train de marchandises subsistant sur la ligne 42 est la desserte facultative de la cour à bois de Vielsalm, mais pour combien de temps encore?

  Grandeur et décadence pour cette ligne électrifiée à grands frais en 25000 volts ! C’est une fois de plus, une page tournée dans l’histoire ferroviaire de notre pays.

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